棠晓瑶回屋将书信写完，着人送出去，而后卧在软榻上小睡。及至傍晚起身，吃罢晚饭，来到李母的明慈堂定省。李母也才用过膳不久，坐在堂屋与沈夫人等人闲谈。见棠晓瑶来了，便说要与她计议家务，可还没开口，外面就传三爷和周姨娘来了。“我只叫周氏来，敬儿也巴巴地跟了过来，这是不放心啊，”沈夫人显然不满，“咱们一群女人，又不是豺狼虎豹，能吃了她不成？”